撰稿/张冰莹　图片/本刊图片库

　　万佛堂石窟位于锦州市义县万佛堂村大凌河北岸的福山上，被誉为中国北方石窟造像艺术宝库，与云冈、龙门两大著名石窟同期一脉。

　　万佛堂石窟凿于泥灰质沉积岩断崖的上部，距今已有1500多年的历史。石窟分为东、西两区，全长67.5米，共存窟（龛）20余个，雕像430尊。
　　据碑刻记载：西区是北魏太和二十三年（公元499年）平东将军营州（今朝阳）刺史元景为皇室祈福开凿的。西区现存九窟，位于入山小道西侧的悬崖上，分为上、下两层。下层有六个石窟，除第一窟外，其余五窟由于大凌河河水的冲刷，窟门南部已完全崩塌。从第二窟起，窟的东、西两边都有后来凿成的小门，作为通往第六窟的通道，原有窟门全部堵塞，或者堵塞一半，仅露上段，变成明窟。上层有三个石窟，在下层第二、三、四窟的上面。西区以下层第一、五、六窟为最大。保存较完整的是第一窟和第六窟。
　　第一窟最大，窟为平顶方形，高约5米，每边长约7米。东、西、北三壁各雕三佛，经过泥塑后又复原，面目已难辨认。在窟中央有方柱通到窟顶，每面均凿有佛像两层，除下层龛内佛像是后代所雕外，其余都是北魏时期的造像，刀刻遒劲，形象生动。此外，窟顶上的飞天、窟门内部顶上的三行佛式坐像、窟门外部顶上的佛龛和龛内佛像，以及窟门两旁的天王像，虽然有的雕造略晚，但也具有北魏风格。
　　第五窟是大型窟，高5.1米，东西长7米，前半部已经崩塌，剩下的后半部南北宽6.4米，残存有螭首、莲花、飞天、小佛等雕刻，最有价值的是仅有上半截的“元景造像碑”，碑上残存304字，碑首上方有浮雕小屋，是研究北魏建筑的宝贵资料。康有为誉之为“元魏诸碑之极品”，梁启超评为“天古开张、光芒闪溢”，历来为书家所珍视。
　　第六窟由于河水冲刷严重，现仅存后窟的佛像，窟东西长约8米，南北没有空间。第六窟主像为交脚弥勒，高3.5米，波状发髻，细眉长眼，高鼻薄唇，是典雅的北魏造像。
　　东区是北魏景明三年（公元502年）尉喻契丹使韩贞联合驻地官兵开凿的私窟。现存七窟，第三窟较大，但仅第六窟遗留的造像较多，造像多已风化无存。其第三窟中的千臂观音为清代的密宗泥塑，此佛泥塑金身，坐于宝座之上，有46只手从周身向外伸展，每只手上有一只眼睛，闪烁发光，生动别致，为它处少见。韩贞造像碑刻在第四窟南壁上，残缺太甚，但史料价值很高，是研究我国北方民族史及边疆史极为珍贵的实物资料。
　　万佛堂石窟是我国东北地区年代最早、规模最大的石窟群，具有很高的历史价值与艺术价值，1988年定为全国重点文物保护单位。同时，万佛堂石窟又是一处融人文景观与自然景观于一体的风景区。石窟凿于悬崖峭壁，下临宽阔的大凌河水，隔河望去是一片广袤的田野，远处轻烟漫笼，近处绿柳成行，不时还有觅食的羊群点缀其间，宛若唐人诗境、宋人书卷，令人吊古之际复得以享受大自然的情趣。特别是经过近年来的多次修缮，将这一瑰丽的人文景观与自然景观的险、峻、秀有机地结合起来，使之更加光彩夺目，成为辽西地区的一处别有韵味的旅游景点。

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